• Blödel-Songs haben in der BRD Hochkonjunktur, u. a. Gottlieb Wendehals – „Polonäse Blankenese“ und Frank Zander – „Ja, wenn wir alle Englein wären“.
• Am 4. April gewinnen Bucks Fizz mit dem Lied „Making Your Mind Up“ für Großbritannien in Dublin die 26. Auflage des Eurovision Song Contest. Für die BRD belegt Lena Valaitis mit „Johnny Blue“ Platz 2.
• In den USA geht am 1. August um 00:01 Uhr der Musiksender MTV auf Sendung. Das erste Video ist „Video Killed The Radio Star“ von The Buggles.
• Am 5. Oktober veröffentlichen Depeche Mode ihr Debütalbum „Speak & Spell“. Es enthält u. a. den Klassiker „Just Can’t Get Enough“.
• Am 12. Oktober veröffentlicht die Kölschrockband BAP ihr drittes Album „Für Usszeschnigge!“. Vor allem wegen des darauf enthaltenen Stücks „Verdamp lang her“ gewinnen BAP über Nacht bundesweit an Popularität.
• Die Band Metallica wird gegründet.

• Die Musik- und Modewelle „New Romantic“ befindet sich auf ihrem Höhepunkt – dank Charterfolgen von u. a. Visage, Ultravox, Duran Duran und Spandau Ballet.
• Am 24. April gewinnt Nicole mit dem Lied „Ein bißchen Frieden“ für die Bundesrepublik Deutschland in Harrogate die 27. Auflage des Eurovision Song Contest.
• Am 30. November erscheint das Album „Thriller“ von Michael Jackson – mit bis heute über 140 Millionen verkauften Exemplaren wird es das erfolgreichste Album der Musikgeschichte.
• Am 11. Dezember treten ABBA mit den Liedern „I Have A Dream“ und „Under Attack“ zum letzten Mal als Gruppe auf. Die Bandmitglieder kündigen anschließend an, künftig eigene Projekte zu verfolgen. Eine offizielle Trennung erfolgt bis heute nicht.
• Mit den Toten Hosen und den Ärzten gründen sich die beiden erfolgreichsten deutschen Punkbands.

• Michael Jackson steht mit „Thriller“ 37 Wochen lang auf Platz 1 der US-amerikanischen Album-Charts. Auch die Single-Auskopplungen „Billie Jean“ und „Beat It“ erreichen die Spitze der Billboard Hot 100.
• Am 23. April gewinnt Corinne Hermès mit dem Lied „Si la vie est cadeau“ für Luxemburg in München die 28. Auflage des Eurovision Song Contest. Für die BRD belegen Hoffmann & Hoffmann mit „Rücksicht“ Platz 5.
• Die „Neue Deutsche Welle“ erlebt ihren auch kommerziellen Höhepunkt. Künstler wie Nena, Hubert Kah, Frl. Menke, Peter Schilling, Trio und Ideal feiern große Erfolge.
• Madonna schafft mit ihrer am 7. September veröffentlichten Single „Holiday“ den internationalen Durchbruch.
• Die Bands Alphaville, Pet Shop Boys und The Red Hot Chili Peppers werden gegründet.

• Frankie goes to Hollywood landen mit „Relax“ ihren ersten Hit. In Großbritannien toppt der Song fünf Wochen lang die Charts, obwohl die BBC ihn aufgrund des anzüglichen Plattencovers und des homoerotischen Textes zensiert.
• Am 5. Mai gewinnt die Gruppe Herreys mit dem Lied „Diggi-loo, diggi-ley“ für Schweden in Luxemburg die 29. Auflage des Eurovision Song Contest. Für die BRD belegt Mary Roos mit „Aufrecht geh’n“ Platz 13.
• Am 14. September präsentiert Madonna bei der Verleihung der MTV Video Music Awards ihren Song „Like A Virgin“ in einem Brautkleid – und sorgt damit für einen Skandal.
• In der BRD feiern Nino de Angelo mit „Jenseits von Eden“ und Herbert Grönemeyer mit „Männer“ ihre ersten großen Erfolge. Auch Depeche Mode landen mit „People Are People“ ihren ersten Nr. 1-Hit.
• Die Bands Deep Purple, Bon Jovi, Modern Talking, New Kids on the Block und Soundgarden werden gegründet.

• Am 4. Mai gewinnt das Duo Bobbysocks mit dem Lied „La det swinge“ für Norwegen in Göteborg die 30. Auflage des Eurovision Song Contest. Für die BRD belegt die Gruppe Wind mit „Für alle“ Platz 2.
• Am 25. und 26. Mai findet auf dem Nürburgring zum ersten Mal das Musikfestival „Rock am Ring“ statt.
• Modern Talking landen gleich mit ihren ersten drei Singles drei Nr. 1-Hits: „You’re My Heart, You’re My Soul“, „You Can Win If You Want“, „Cheri, Cheri Lady“.
• Am 13. Juli 1985 steigt das Wohltätigkeitskonzert „Live Aid“, anlässlich der Hungersnot in Äthiopien. Es findet zeitgleich im Wembley Stadion in London sowie im JFK Stadium in Philadelphia statt und ist das bis dahin größte Rockkonzert der Geschichte. Maßgeblich organisiert von den Musikern Bob Geldof und Midge Ure, tritt – mit wenigen Ausnahmen (z. B. Michael Jackson, Prince, Bruce Springsteen) – alles auf, was im Rock- und Popgeschäft Rang und Namen hat: u. a. Queen, Duran Duran, David Bowie, Mick Jagger, Nik Kershaw, Madonna, Simple Minds, Thompson Twins, Status Quo, Ultravox, U2, The Beach Boys, Paul McCartney, Sting, Phil Collins, Spandau Ballet, Led Zeppelin, Eric Clapton, Dire Straits, The Who, Bryan Ferry, Bryan Adams und Tina Turner.
• Am 16. September erscheint die erste Single der norwegischen Band a-ha, „Take On Me“. Sie erreicht in 36 Ländern Platz 1.

• Der Stern von Whitney Houston geht auf: Mit „How Will I Know“ und „The Greatest Love Of All“ aus ihrem am 14. Februar veröffentlichten Debütalbum „Whitney Houston“ schafft sie es jeweils an die Spitze der US-Charts.
• Am 3. März veröffentlichen Metallica ihr Album „Master Of Puppets“ – es gilt als Meilenstein des Thrash Metal und als eines der besten Metal-Alben überhaupt.
• Am 3. Mai 1986 gewinnt Sandra Kim mit dem Lied „J’aime la vie“ für Belgien in Bergen die 31. Auflage des Eurovision Song Contest. Für die BRD belegt Ingrid Peters mit „Über die Brücke geh’n“ Platz 8.
• Am 30. Juni erscheint Madonnas drittes Album „True Blue“. Ihr gelingt damit in 28 Ländern der Sprung auf Platz 1 der Charts – für eine Interpretin ein noch nie da gewesener Erfolg.
• Am 18. August veröffentlichen Bon Jovi ihr Album „Slippery When Wet“. Es verkauft sich über 14 Millionen Mal.
• Am 29. September veröffentlichen Iron Maiden ihr Album „Somewhere in Time“: Auf ihm kommen erstmals Gitarrensynthesizer zum Einsatz.

• Aus Chicago gelangt Acid House nach Europa und löst eine Euphoriewelle aus, zuerst in England. In Manchester entsteht der legendäre House-Club „Haçienda“. Als erste House-Tracks erreichen „Jack Your Body“ von Steve „Silk“ Hurley und „Pump Up The Volume“ von M|A|R|R|S Platz 1 der UK-Charts. Zum Symbol der Acid-House-Bewegung wird der Smiley.
• Am 9. März veröffentlichen U2 ihr Album „The Joshua Tree“ und etablieren sich dadurch endgültig als Band von Weltrang. Es enthält die Klassiker „With Or Without You“, „Where The Streets Have No Name“ und „I Still haven’t Found What I’m Looking For‘.
• Am 9. Mai gewinnt Johnny Logan mit dem Lied „Hold Me Now“ für Irland in Brüssel die 32. Auflage des Eurovision Song Contest. Es ist der zweite ESC-Sieg für Logan. Für die BRD belegt die Gruppe Wind mit „Lass die Sonne in dein Herz“ Platz 2.
• Am 1. August startet MTV Europe: Musikfernsehen ist nun auch in der BRD empfangbar. Erstes ausgestrahltes Video: Dire Straits – „Money For Nothing“.
• Am 31. August veröffentlicht Michael Jackson „Bad“, das Nachfolge-Album von „Thriller“. Es toppt in 25 Ländern die Charts und verkauft sich bis heute über 45 Millionen Mal.
• Die Grunge-Band Nirvana wird gegründet.

• Mit „I Should Be So Lucky“ beginnt die Weltkarriere von Kylie Minogue. Wie bereits zuvor u. a. Rick Astley und Bananarama, so wird auch Kylie vom britischen Musikproduzententeam Stock, Aitken, Waterman produziert – und insgesamt 15 aus deren Feder stammende Top-Ten-Hits landen.
• Am 30. April gewinnt Céline Dion mit dem Lied „Ne partez pas sans moi“ für die Schweiz in Dublin die 33. Auflage des Eurovision Song Contest. Für die BRD belegen Maxi & Chris Garden mit „Lied für einen Freund“ Platz 14.
• Acid House ist in der britischen Jugendkultur der größte Hype seit dem Punk. Der Sommer 1988 geht als „Second Summer of Love“ (nach 1967, zu Beginn der Hippiewelle in den USA) in die Musik- und Kulturgeschichte ein. Auch Deutschland erlebt eine Acid-House-Welle: Einer der ersten Clubs, der für diesen neuen Sound steht, ist das „Ufo“ in Berlin. Acid-House Chart-Hits: S’Express – „Theme From S-Express“, Bomb the Bass – „Beat Dis“, Yazz – „The Only Way Is Up“.
• In Frankfurt/M eröffnet der Club „Omen“. Er wird in den folgenden 10 Jahren zu einem Zentrum der weltweiten Techno-Szene.
• Am 11. Juni findet im Londoner Wembley Stadion das „Nelson Mandela 70th Birthday Tribute Concert“ statt, ein Solidaritätskonzert für den südafrikanischen Politiker Nelson Mandela. Es treten u. a. auf: die Bee Gees, Simple Minds, Meat Loaf, Salt’N’Pepa, Eurythmics, Dire Straits, Eric Clapton, UB40, Bryan Adams, Stevie Wonder, Paul Young, Joe Cocker, Natalie Cole, Peter Gabriel, Phil Collins, Tracy Chapman. Für Tracy Chapman ist es der internationale Durchbruch.
• Vor ihrer (vorübergehenden) Auflösung geben Die Ärzte am 9. Juli auf Sylt ihr Abschiedskonzert.